我们东方人，特别是传统的东方人，在人生追求方面喜欢清闲，退让，后发制人，完全似一位富有经验的老年人。我们喜欢“云淡风转近午天，傍花随柳过前川。时人不识余心乐，将谓偷闲学少年。”我们追求“依仗柴门外，狂歌五柳前。”
西方人认为，中国人的人生真谛在于享受纯朴的生活，并将自己融于自然之中。他们认为中国人的“天人合一”思想，是世界上最好的哲学思想，是最好的环境保护思想。
正是由于“天人合一”的思想指导，且中国从历史上就是个有城墙、四合院的国家，所以我们又延伸出一种崇尚忍让，退让的思想，并有意识地反复向后代灌输“小不忍则乱大谋”，“大事化小，小事化了”，“好了才了，不了不好，不好不了，了了才好！”
西方人的人生追求，往往像一个二十来岁的、富有生气的小伙子所追求的那样。他们青睐紧张、刺激、先发制人。他们认为：人生是场没有终点的赛跑场，而他们在跑步时的心态正是：“一望前头，感到害臊，一想后头，感到荣耀；自己跌倒，大哭大叫，别人跌倒，高兴大笑；离开跑道，死亡便到！”大家看看，这完全是个一往直前，不允许前面有人的形象。
由于以上立世态度不同，在处世上也很不同。东方人处世是避世、稳妥、重道德；而西方人是参与、冒险、重探索。
我在北大讲课时，曾问过一位很喜欢的，来自农村的学生，“当你考上北大，离开家乡时，你母亲嘱咐你什么？”他说，“老母告诉我，北京可是个大地方，不像咱们小村子，你到北京，哪里热闹，离哪里远一点；少管人家闲事，对人家要和气。要学会多栽花、少种刺！”我读过英国经典小说《汤姆·布朗的学生时代》，当布朗考上英国著名大学时，他母亲临别嘱咐，“抬头，挺胸，坦率地回答一切问题，公开表明自己的态度，因为从今以后，你是一个大学生了！”两位母亲，两种嘱咐，不是正说明两种不同文化的碰撞吗？
很难讲，哪种方式百分之百地好，或百分之百地不好。但有一点是肯定的，那种古老的“三十亩地一头牛，老婆孩子热炕头”，“好吃不如饺子，舒服不如倒着”的生活方式早已不能适应改革开放的时代了！（之七）
